Armstrong wint zijn achtste Tour

 
Juli 2006. De voorlaatste bergetappe van de Tour.
Floyd Landis vertrekt vandaag in de gele trui. Hij heeft de eindzege voor het grijpen. Maar hij is nerveus deze ochtend: zijn oude kopman, Lance Armstrong, bezoekt de Tour.
Hoe zat het ook weer? Begin 2005 verliet Landis de Discovery-ploeg. Hij had genoeg van het knechtenbestaan en werd kopman bij Phonak. Armstrong was razend over dit verraad: een knecht is persoonlijk bezit en Landis had so wie so te weinig kwaliteiten om kopman te zijn, laat staan dat hij de Tour kon winnen.
Armstrong volgt de etappe in de ploegleiderswagen van Discovery.
Het is bloedheet en de ene na de andere concurrent valt aan, als door een onzichtbare hand gestuurd. Landis moet alles pareren. Het tempo ligt hoger dan normaal.
De Deen Rasmussen begint aan een solo-ontsnapping die hij urenlang volhoudt. Aan de voet van de laatste klim naar la Toussuire passeert de ploegleiderswagen van Discovery de achtervolgers van Rasmussen. Vanuit het open raam wuift Armstrong zijn voormalige knecht minzaam toe.
Landis doet of hij hem niet ziet maar het is al te laat. Een allesomvattende krachteloosheid ontfermt zich over hem. Binnen een minuut zijn Floyds benen van pap. Links en rechts schieten renners van het tweede garnituur hem voorbij. Hij staat stil. Het is onverdraaglijk om aan te zien. Axel Merkx helpt hem naar de finish. Hij verliest zo'n tien minuten. Rasmussen wint de etappe met ruime voorsprong.
Met holle ogen strompelt Landis een uur later zijn hotelkamer binnen. "This Tour was mine", stamelt hij. Woedend smijt hij zijn schoenen tegen de muur. Dan overvalt de schaamte hem. Een onmetelijke schaamte over deze afgang. Voor zijn bed zakt hij op zijn knieën en vouwt de handen: "Oh Heer, waar was U toen de duivel voorbij kwam? Help mij." Achter hem zwaait de kamerdeur open. Zijn soigneur komt binnen, flesje in hand. "Floyd, hiermee kan jij het zelfde als Rasmussen. Testosteron. En geen probleem met de dopingcontrole. We vertellen gewoon dat jij vanavond flink aan de alcohol bent geweest. Bij sommige mensen maakt het lijf daardoor enorm veel testosteron aan. Is wetenschappelijk vastgesteld."
De volgende dag fietst Floyd, ver voor de anderen uit, in één ruk naar de finish. De pers krijgt te horen dat hij de klap van gisteren heeft verwerkt met het drinken van vier glazen whisky en twee glazen bier.
Drie dagen later wint hij de Tour.

Voorjaar 2007. 'De Tourdirectie ontneemt Floyd Landis definitief zijn zege in de Tour de France 2006 wegens testosteron-gebruik.' Lance Armstrong hoort het op de autoradio. Hij schudt het hoofd. Onhoorbaar passeert het zijn lippen: "Was toch bij Discovery gebleven jongen."

© Dick van den Berg

maart 2007